为兼顾续航、升限与成本,全球现役中大型察打一体无人机多运用涡桨发动机,却因此牺牲了飞行速度,在实战中易遭对方战机与防空火力的拦截。比如,美国军事打击伊朗期间曾出动大量MQ-9“死神”无人机执行任务,而目前确认“被完全摧毁”的MQ-9就有24架,损失近10亿美元。官方通报中提到的高空巡检、中继通讯、气象探测等词汇,将其转换为军事术语,就是侦察监控、数据通信和战场环境感知,而这些正是支撑现代信息化战争的必备要素。不仅如此,F406还为今后发展可与五代机紧密配合的“忠诚僚机”以及高性能的新型巡飞弹,该领域基础。报道称,装配两台F406的试验机,已实现在15000米高空将速度稳定在0.8马赫以上,而这样的飞行高度和机动性,可令多数现役防空武器望而兴叹。据中航发介绍,F406可为起飞重量1.5吨至4吨的高空巡检无人机、中继通讯无人机、长航时高空气象探测无人机,提供稳定可靠的“动力心脏”。反之,若改用喷气推动的涡扇发动机,无人机就能同时具备“高空+高速”飞行特性,从而明显提升战时突防力与战场生存力。欧洲“武装部队”网站称,MQ-9搭载一台涡桨发动机,巡航速度仅310公里/时,再加上要在特定空域长时间盘旋,飞行轨迹可预测,导致其常常成为伊朗防空导弹的活靶子。他表示,F406使无人机有效载荷达到吨级,意味着后者该行业、武器弹药,去执行更艰巨、更重要的军事任务。石中剑分析称,上述官方通报有两点值得关注:一是这款“小马达”动力强劲、性能可靠,二是其能够该领域。以“忠诚僚机”为例,石中剑指出,前者飞行要跟上五代机,并满足小型化、低成本、快速响应等多样化需求,这些均有赖于“小马达”的强力赋能。
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